1931年的柏林。一个介于分租房和黑社会之间的环境，妓院是艺术家的工作室，纳粹在街上大肆辱骂，巴贝尔斯堡则梦想着制作"心理电影"。生活在澎湃，社会在发酵，在腐蚀。只要还有工作，拥有德国研究博士学位的雅各布·法比安白天…

二十出头的柏林青年遭遇了失眠症。他不知道自己的生活将何去何从，生活也得不到片刻安宁。在朋友的建议下，他决定以公路旅行的方式对付自己的睡眠问题。不料，就在他临行之际，刚刚返修完毕的旧摩托车却被人顺走了，而此后屡次三番的倒霉…